Sostenuto dalla famiglia, Erma organizza con grande cura la propria formazione sin da ragazzo. Dapprima frequenta la scuola di disegno in paese poi, a tredici anni, volendo studiare per affermarsi come pittore, sostiene l’esame di ammissione all’Accademia Cignaroli di Verona, dove rimane sino alla fine del corso di studi, nel 1887.